Pouvez-vous nous présenter l’Association des Amis de van Thuan ?

L’association des amis de Mgr Thuan a été créée avec deux objectifs :

• faire connaître l’œuvre, la pensée et les ouvrages de ce Messager héroïque de l’Évangile du Christ comme l’a qualifié saint Jean- Paul II. Elle l’a fait notamment avec l’édition de sa biographie par Anne Bernet Un évêque face au communisme (Tallandier).
• aider les œuvres caritatives et religieuses que soutenait Mgr Thuan au Vietnam.

Comment avez-vous rencontré le Cardinal van Thuan ?

Lors de l’offensive menée en 1972 par le Nord-Vietnam communiste pour prendre le contrôle du Sud-Vietnam, des catholiques français se mobilisèrent pour financer l’édification dans ce pays d’une chapelle à la Vierge Marie afin qu’elle le protège de cette tentative d’invasion, et l’aide à apporter aux populations fuyant l’avancée des troupes communistes dans la région des Hauts Plateaux. Un ami, né au Vietnam et grand reporter , Pierre Darcourt, auquel j’avais demandé qui serait le mieux à même de gérer les fonds collectés pour remplir ces deux missions m’avait répondu : « j’en vois un qui s’impose, car c’est un homme de Dieu et un chef : Mgr Thuan », à l’époque évêque de Nhatrang, qui accepta immédiatement. Nos relations avec lui s’approfondirent lorsqu’il vint en France en 1974 : soucieux de se préparer personnellement et de préparer ses fidèles à une éventuelle mainmise communiste (elle se réalisera en mai 1975), il nous avait demandé de lui organiser des entretiens avec d’anciens officiers qui avaient connu les camps de « rééducation » du Viet Minh et des spécialistes du marxisme-léninisme comme Jean Ousset (le créateur de la Cité catholique) et Jean Madiran.

Quels messages du cardinal van Thuan souhaitez-vous mettre en avant avec la publication de cet ouvrage ?

• L’amour. « Seul l’amour peut changer les cœurs » disait-il. C’est cet amour témoigné à ses geôliers qui désarma leurs préventions à son égard, au point qu’il devint, à leur demande, leur professeur de langues étrangères... et leur répétiteur de chants religieux ! C’est cet amour qui lui permit de convaincre l’un de ses gardiens de le laisser fabriquer une petite croix en bois qu’il dissimula dans son savon, avant qu’elle ne devienne, après sa libération, sa croix pectorale. C’est cet amour qui conduira à la Foi un autre de ses gardiens, Hoang Duc, qui témoigna lors de son procès en béatification.
• L’espérance. Elle figure dans le titre de la plupart de ses ouvrages (Sur le chemin de l’espérance, Les témoins de l’espérance, Le chemin de l’espérance à la lumière de la parole de Dieu et du Concile). Comme le dit Benoît XVI (encyclique Spe salvi) : « l’inoubliable cardinal Thuan est devenu, pour les hommes du monde entier, un témoin de l’espérance, de la grande espérance qui ne passe pas, même dans les nuits de la solitude ».
• La nécessité de l’engagement civique. Lors de sa participation à un congrès d’Ichtus, en 1998, il dit sans ambages aux 2500 personnes présentes : « votre finalité c’est de vous engager au service de la famille, de l’Église et de votre patrie... c’est ainsi que nous pourrons répondre à l’injonction de Jean-Paul II de refaire le tissu chrétien de la société humaine ».